不论你想做商业导演、艺术导演、独立导演，在职业起步阶段，电影节都能给到你一些助力。几乎所有现在被观众认可的电影人，在早期创作生涯中都有参加电影节的经历。
比如说毕赣，2015年，他凭借长片处女作《路边野餐》斩获了瑞士洛迦诺电影节“当代影人”竞赛单元最佳新导演奖以及最佳处女作特别提及两项大奖，在短时间内得到大量关注，年仅26岁。他的第二部影片《地球最后的夜晚》的资源支持就好得多，请来了汤唯担任女主角。
（毕赣的处女作《路边野餐》）
事实上，电影节开设的最主要目的还是在于关注年轻的电影人，只有越来越多的年轻电影人的参与，电影产业才会有新鲜的血液。那么电影节的魔力在哪里呢，在于通过媒体的高度关注，尤其是一些顶尖的电影节，可以将优秀的电影人才和作品迅速推向世界。年轻人得到有含金量电影节的加持，吸引了投资者的目光。另外，很多电影节本身就是一个投资和发展的平台，不光有展映影片和评奖环节，更有电影市场帮你牵线搭桥。电影节里不但有入围导演参与，也有许多电影投资人、发行商，甚至其他电影节的选片人都会参加。
电影节的单元分类有很多种，最常见的是按照影片类型分类，一般有以下几种：
在电影节的单元分类里，长片一般指超过60分钟（也有些定为40分钟）的影片。出乎很多电影人的直觉，虽然不太符合付费商业模型，但短片是电影节最主要接受的内容。也有很多专门的短片电影节。这也符合电影节是为了年轻电影人而设的逻辑。
近几年中国动画片被关注程度越来越高。《大世界》成功入围第67届柏林电影节主竞赛单元，是中国电影史上第一部入围三大国际电影节主竞赛单元的动画长片。
（刘健作品《大世界》入围柏林电影节主竞赛单元）
急剧变革的中国的社会为纪录片提供了很好的创作素材，纪录片的市场是很广泛的。电影节一般偏爱探讨社会问题的纪录片。
一般是挑战传统的电影叙事的影像，很多中国艺术家、电影人在做，更容易获得国际关注。
新生出来的VR电影，是近几年很多电影节的重点扶持对象，很多电影节认为VR极具未来性，偏向艺术探索。
一种常见的分类方式是根据国际电影制片人协会（FIAPF）的分类方法，按照ABCD类来划分。详细见：世界电影节最强扫盲贴
相关详细内容也可参看世界电影节申报服务平台官方网站（www.ff1895.com中国首家电影节分类网站）
A类电影节：竞赛型非专门类电影节，是真正意义上的国际综合性竞赛电影节，是所有国际电影节里有最含金量的奖杯。华人目前只有30座奖杯。
B类电影节：竞赛型专门类电影节，电影节需要有特定的主题。
C类电影节：非竞赛型电影节，只展映、推介电影，不设置奖项。
D类电影节：纪录片和短片电影节。主要是表彰短片。
（国际电影制片人协会）
一部影片可以报名多个A类电影节，但最终只能选择参加其中一个。因为A类电影节只接受国际首映的影片，而影片在任意一个国际A类电影节上放映过后，就不再是首映状态了。
另外还有一些小众类型的电影节，包括：
-先锋电影节：关注不太主流的影片，看重实验性，电影节选片的标准是影片有没有体现出实验、创新的精神。代表性电影节包括美国最早的安娜堡电影节、在林肯艺术中心举办的纽约电影节，亚洲部分有韩国的光州电影节。
-独立电影节：独立电影在美国相对普遍，也很受口味挑剔，不喜欢popcorn movie和主流学院影片的观众关注。独立电影在制作时一般不面对院线，而是创作者坚持自己的想法、故事，先自筹资金拍出来。其实这是一个比较难以界定的概念，很多独立电影通过电影节曝光后，被发行公司买走，依然进入了院线，也因此加入了商业的因素。著名的圣丹斯电影节就是针对独立影片的，其他关注独立电影的电影节还有翠贝卡，瑞丹斯，香港国际电影节、中国内地西宁FIRST青年电影展等，都挺不错的。
（美国的圣丹斯电影节是著名的独立电影节）
-网络电影节：这一类电影节是网上狂欢，主要是通过在线展映，它可以更快速广泛地将影片推向观众，也是一种新的趋势。
-动画电影节：动画片或实验性质的动画形态影片，都可以考虑参加动画电影节。有的电影节不设动画单元，但叙事动画也可以参加叙事单元。
-纪录片电影节：专门的纪录片电影节很多，例如阿姆斯特丹国际纪录片电影节，美国电影协会纪录片电影节等。国际上也不乏针对纪录片的支持基金，例如圣丹斯的纪录片基金，古驰翠贝卡纪录片基金，first的山下纪录片实验室等等。
（阿姆斯特丹国际纪录片电影节）